Фамилия Бессчастновы — одна из тех, где прозвище-оберег скрывает прямо противоположный смысл. Образована она от прозвища Бессчастный, которое восходит к старинному прилагательному «бессчастный» — то есть несчастливый. Но называли так вовсе не для того, чтобы подчеркнуть горестную судьбу человека. В языческой традиции восточных славян было принято давать детям «отрицательные» имена: считалось, что злые духи не позарятся на плохое, а значит, обойдут ребёнка стороной. Надеясь вырастить жизнерадостного и удачливого мальчика, родители нарекли его Бессчастным — как бы пряча от бед за этим оберегом.

Впрочем, у прозвища могло быть и другое, более приземлённое значение. Бессчастными в народе называли ссыльных и заключённых — тех, кто потерял долю, удачу и оказался вне общества. Эта версия тоже имеет право на жизнь, хотя древняя магическая подоплёка кажется более вероятной для эпохи, когда фамилии только начинали складываться. В русском фольклоре образ Бессчастного встречается не раз: в сказке «Марко Богатый и Василий Бессчастный» отец нарек сына Василием, а прозвал Бессчастным; есть и история про Данилу Бессчастного, который искал счастье и нашёл его лишь благодаря чуду.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Бессчастн- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Бессчастного). Со временем прозвище закрепилось за потомками, и появились Бессчастновы. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс становления русских фамилий тянулся несколько столетий. Но ясно одно: перед нами не просто памятник славянской письменности и культуры, а живое напоминание о том, как наши предки хитростью пытались обмануть судьбу.