Фамилия Бирюк образована от аналогичного прозвища: так называли в некоторых говорах человека одинокого, угрюмого, живущего уединенно, вдали от людей. Однако у этого слова были и другие значения: в сибирских говорах – «волк», «медведь», «барсук», в астраханских – «башмак», в орловских – «ерш». В случае, если фамилия образована от наименования одного из вышеперечисленных животных, можно предположить, что слово «бирюк» употреблялось как мирское имя, и родители, нарекая своего ребёнка таким именем, рассчитывали на то, что избранный представитель животного мира станет покровительствовать ему в будущем. Одно из самых ранних упоминаний об этом прозвище относится к XVII веку: в документах записан Гаврило Бирюк, крестьянин, 1627 г., Белев.