Фамилия Битарев — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается спорная этимология. Корень «бит-» сразу наводит на мысль о глаголе «бить», но на самом деле всё сложнее. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса «-ев», который присоединяли к основам на мягкий согласный. Значит, в основе лежало некое прозвище или имя Битарь.

Что такое «битарь»? Тут возможны два основных варианта. Первый, самый прямой: битарь — это тот, кто бьёт, то есть драчун, задира. В русских говорах слово действительно фиксировалось в таком значении, особенно в южных и центральных регионах. Второй вариант связан с диалектным словом «бит» или «бита» — так в некоторых областях называли деревянную колотушку, молот или даже вид игры (например, в бабки). Тогда Битарь — человек, который делал такие колотушки или был мастером в игре. Слово «бита» известно и в картёжной терминологии, где бита — это бьющая карта, но прозвище от карточного термина встречается реже.

Есть и третья, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «bit» (вошь, насекомое) или «biter» (кусающий). Но для русской фамилии Битарев такое происхождение маловероятно без дополнительных следов тюркского влияния в регионе бытования. Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, где как раз активно бытовали диалектные «бить» и «битарь».

С точки зрения словообразования фамилия типична для русских крестьянских и мещанских родов: прозвище + суффикс принадлежности. Битаревы — потомки человека по прозвищу Битарь. В документах XVI–XVII веков, например в переписных книгах, можно встретить людей с прозвищем Битарь, но отдельной знатной фамилии с такой основой не зафиксировано. Скорее всего, предки носителя фамилии были либо ремесленниками, делавшими биты, либо людьми с бойким, неуживчивым характером, за что и получили своё прозвище.