Фамилия Бочан — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется прозрачной: «бочка», «бочар». Но на самом деле здесь есть развилка, и ответ на вопрос «откуда фамилия» зависит от того, на каком языке и в какой местности её носил первый носитель.

Самая распространённая версия — профессиональная. В южнорусских и украинских говорах «бочаном» называли бондаря, мастера по изготовлению бочек. Суффикс -ан в этой модели типичен для украинской ономастики: он указывает на деятеля (ср. коваль — ковальчук, но и просто коваль → коваль-ан). Если предок был ремесленником, который делал кадки, ушаты и бочки, его прозвище Бочан могло закрепиться за детьми и внуками. Такая фамилия особенно характерна для Поднепровья, Полтавщины и Черниговщины — регионов, где бондарный промысел был массовым.

Но есть и альтернатива, о которой часто забывают. В польском и белорусском языках «boćan» — это аист (от общеславянского *botь). Прозвище Бочан могли дать человеку за длинные ноги, привычку ходить медленно и важно или, наоборот, за любовь к дальним путешествиям (аист — птица перелётная). Версия с аистом особенно правдоподобна для западных областей Беларуси и восточной Польши, где фамилия Бочан встречается и сегодня. В таком случае фамилия — не ремесленная, а прозвищная, по внешнему сходству или повадкам.

Суффикс -ан здесь работает как увеличительно-характеризующий: Бочан — это не просто аист, а «эдакий аист», здоровенный или заметный. Такая словообразовательная модель типична для восточнославянских прозвищ (Горлан, Усач, Гулян).

Спор между двумя версиями решается просто: если ваши предки родом с юга России или Украины — скорее всего, бондарь. Если из западных областей — аист. Третьего не дано, и искусственно притягивать сюда «бочку» для западных регионов не стоит: там бондаря называли «бондарь» или «клёпка», а не «бочан».

Фамилия недворянская, не получила распространения в высших сословиях. Встречается в основном у крестьян и мещан. В документах XVIII–XIX веков фиксируется в форме Бочанъ, без удвоения «н» — это нормально для украинской и белорусской орфографии того времени. В русском написании фамилия осталась без изменений, хотя по правилам русской грамматики следовало бы писать «Бочкин» или «Бочков» — но этого не произошло, потому что основа сохранила живую связь с прозвищем.

Однокоренные фамилии — Бочаров, Бочарников, Бочкарёв — все от той же «бочки», но с разными суффиксами. Бочан стоит особняком: он короче, древнее по модели и, возможно, старше по времени возникновения.