Фамилия Бодан — компактная и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней всего один корень и нулевой суффикс, что сразу наводит на мысль о прозвищной основе. Чаще всего такие фамилии образовывались без дополнительных формантов: прозвище Бодан просто закрепилось за человеком и перешло в фамилию без изменений. В украинской и белорусской традициях, где фамилии на -ан особенно часты, Бодан мог возникнуть из местного диалектного слова.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «бодать» — бодаться, толкать рогами. Боданом в говорах могли назвать упрямого, драчливого человека, который «лезет в бутылку», или того, кто постоянно спорит и задирается. В этом же ряду — однокоренные прозвища Бодя, Бодай, Бодун. Но есть и другая, менее очевидная линия: в некоторых диалектах «бодан» означало «кол», «тычок» или даже «шест». Тогда прозвище могло относиться к высокому, худому человеку — «длинный, как жердь». Обе версии правдоподобны, но первая встречается в ономастических источниках чаще.

Географически фамилия Бодан тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается на Черниговщине, в Полтавской области, а также в Беларуси. Это не случайно: именно в этих регионах продуктивна модель фамилий на -ан, образованных от глагольных основ без суффикса (ср. Клеван, Гудан, Латан). В центральной России такую фамилию могли бы «обрусить» суффиксом -ов, получив Боданов, но форма Бодан сохранила исходный вид.

Сложность в том, что нельзя полностью исключить иноязычный след. В молдавском и румынском есть имя Бодан (Bodan) — вариант имени Богдан, где отпал первый слог. Если предки носителя фамилии жили на границе с Молдавией или в Бессарабии, фамилия могла прийти оттуда. Но для центральных областей Украины и Беларуси версия с прозвищем от «бодать» остается основной.

В любом случае, фамилия Бодан — пример того, как за коротким словом может стоять либо живая черта характера предка, либо его внешность, и только история конкретной семьи может расставить точки над i.