Фамилия Бодановы — одна из тех, что родилась из прозвища, а не из крестильного имени. В её основе лежит слово «бодан» — так в старину могли назвать человека, который «бодается». Глагол «бодать» имел широкий спектр значений: от «толкать рогатиной» до «бить лбом, как баран». Поэтому прозвище Бодан могло указывать на две вещи. Первое — на профессию: пастух, который сбивал стадо в кучу с помощью острого шеста, или дрессировщик быков. Второе — на характер: вспыльчивый, задиристый человек, который лезет в драку, как бодливый бык. В русских говорах слово «бодан» иногда закреплялось и за самим инструментом — колом или рожном, которым погоняют скотину. Так что предок Бодановых мог быть не просто сварливым соседом, а, например, пастухом, чья профессия дала ему прозвище, перешедшее в фамилию. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Бодана». В документах эта фамилия встречается не так часто, как Ивановы или Кузнецовы, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она закрепилась в какой-то одной местности, где прозвище было в ходу. Географию проследить сложно, но с учётом диалектного слова «бодать» (южнорусские и центральные говоры) можно предположить, что корни фамилии — где-то в чернозёмной полосе России.