Фамилия Бодаренко — типичный пример южнорусской и украинской модели образования на -енко, которая в XVI–XVII веках закрепилась как патронимическая (от имени отца). В буквальном смысле Бодаренко — «сын Бодаря» или «потомок Бодаря». Но что стояло за этим прозвищем Бодарь? Тут есть несколько версий, и ни одна не лежит на поверхности.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «бодать» — колоть рогами. Прозвище Бодай, Бодарь или Бодя могли дать бодливому, драчливому человеку, который постоянно лез в ссору. В украинских говорах «бодати» означает ещё и «колоть», «толкать», что расширяет круг возможных характеров: от задиры до просто неуживчивого соседа. Однако не стоит исключать и профессиональный след: в диалектах слово «бодар» иногда употреблялось в значении «пастух» — тот, кто ходит с посохом (боднем) и подгоняет скот. В этом случае Бодаренко — уже не сын драчуна, а сын пастуха.

Менее очевидная, но тоже возможная линия — связь с древнерусским именем Бодило или Бодя, которое встречается в новгородских берестяных грамотах. Такие имена-обереги давали, чтобы отвести зло: считалось, что названный «бодливым» вырастет спокойным. В пользу этой версии говорит то, что фамилия фиксируется не только на Украине, но и в южных областях России (Курская, Воронежская, Ростовская области) — там, где оседали выходцы из малороссийских земель.

Географически Бодаренко встречается чаще всего в центральной и левобережной Украине — Полтавщина, Черниговщина, Сумщина. В русских переписях XIX века носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и казаков. Дворянских родов с этой фамилией нет — она осталась в простонародной среде, что подтверждает её позднее закрепление (не раньше XVII века) и отсутствие в родословных книгах.

Любопытно, что фамилия могла писаться и через «а» — Бадаренко, если в основе лежало украинское «бадати» (исследовать, пробовать). Но это уже совсем редкий вариант, и основная масса носителей держится формы с «о». Сравните с однокоренными Бодалёв, Бодаков, Бодягин — они все идут от того же корня, но с разными суффиксами, характерными для разных регионов: -ев, -ов, -ин — севернее, -енко — южнее.

Итог прост: если вы Бодаренко, ваш предок скорее всего был человеком с характером (бодливым) или пастухом из украинских или южнорусских степей. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители компактно живут в определённой полосе, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.