Фамилия Боднарцева — женская форма, мужской вариант — Боднарцев. В её основе лежит слово «боднар», которое в юго-западных говорах (украинском, белорусском, польском) означает «бондарь», то есть ремесленник, изготавливающий деревянные бочки, кадки и другую долблёную посуду. Родственные фамилии — Бондарев, Бондаренко, Боднарь.

Словообразовательная модель здесь необычная. Если бы фамилию образовали напрямую от «боднарь», мы бы получили Боднарев или Боднаров. Но в основе лежит форма «боднарец» — так на западе Украины и в Беларуси могли называть бондаря, особенно если он был выходцем из Польши или Галиции. Суффикс -ец указывал на принадлежность к определённой местности или на происхождение: «боднарец» — тот, кто родом из бондарей, либо сам бондарь, но с оттенком «наш, местный». Затем к основе «Боднарец» добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, и возникла фамилия Боднарцев (буквально «сын Боднарца»).

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Она встречается в Брянской, Курской, Белгородской областях, а также в Краснодарском крае, куда переселенцы принесли её в XIX–XX веках. В центральной России и Сибири она редка.

В дореволюционных документах встречаются варианты написания: Боднарцов, Боднарцевъ, реже Боднарец. Путаница возникала из-за аканья: в говорах «о» после шипящих нередко переходило в «а», поэтому в метрических книгах одну и ту же семью могли записать по-разному.

Таким образом, предки носительницы фамилии почти наверняка были ремесленниками-бондарями или происходили из семьи, где это ремесло передавалось по наследству. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие, а не на прозвище или имя.