Фамилия Бодян — редкий случай, когда корни ведут не в славянские говоры, а в румынскую языковую среду. В основе лежит нарицательное «будеанэ» — так в румынском называют растение орегано, известное также как душица, майоран, «шляпа кукушки». Этот неочевидный переход от травы к фамилии объясняется старой народной традицией: давая младенцу имя или прозвище со значением «орегано», родители словно поручали его природе, надеясь, что к ребёнку перейдут полезные и стойкие качества этого растения — аромат, целебная сила, живучесть.

С точки зрения словообразования фамилия выглядит как усечённая форма: румынское «будеанэ» потеряло начальный слог и конечную гласную, превратившись в компактное «Бодян». Такое сокращение — не редкость при переносе иноязычных слов в русскую или украинскую среду, где длинное иноязычное имя упрощали до привычного звучания.

Географически фамилия тяготеет к зонам давних молдавско-русских и молдавско-украинских контактов — это Бессарабия, Поднестровье, отчасти юго-западные области Украины. Именно там румынское «будеанэ» могло войти в быт и стать прозвищем, а затем закрепиться как фамилия.

В русском языке встречается похожая фамилия Бодягин — но она образована от слова «бодяга» (пресноводная губка) или от прозвища Бодяга, и это совсем другая история. Бодян же стоит особняком: его этимология связана не с водорослями или глаголом «бодать», а с пряностью и народным ботаническим символизмом.

Суффикс -ян в фамилии Бодян — не славянский патронимический (как -ов/-ев или -ин), а скорее восточнороманский или тюркский по происхождению, что дополнительно указывает на молдавский след. В Молдове и Румынии фамилии на -ян (Бодян, Кодрян, Мунтян) широко распространены, и Бодян органично вписывается в этот ряд.