Фамилия Богатищев — один из примеров того, как русское слово «богатый» превратилось в наследственное родовое имя. Её основа — прозвище Богатище. В старину так могли назвать зажиточного человека, владельца крепкого хозяйства, либо удачливого земледельца, который собирал со своих наделов особенно богатый урожай. В любом случае, прозвище указывало на достаток и благополучие, а не на знатное происхождение.

С точки зрения словообразования фамилия построена по самой распространённой русской модели: к основе Богатищ- добавился суффикс -ев, означающий принадлежность («чей?» — «сын Богатища»). Интересно, что суффикс -ищ- в прозвище мог выполнять две функции. Во-первых, он мог быть увеличительным (Богатище — «большой богач», «очень богатый человек»). Во-вторых, в некоторых говорах суффикс -ищ- имел пренебрежительный или ироничный оттенок, так что прозвище могло закрепиться за человеком, который лишь казался богатым или стремился им стать.

Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от церковного имени, она относится к древнейшему пласту русских фамилий, которые начали складываться ещё в XV–XVI веках. О точном месте возникновения фамилии Богатищев говорить сложно, но её основа встречается в разных регионах. Например, в документах XVII века упоминаются крестьяне Богатищевы в Рязанском и Тульском краях, что косвенно указывает на южнорусские говоры, где слово «богатище» было в ходу.

Фамилия Богатищев — не единственная в этом ряду. В русском ономастиконе есть и другие фамилии от той же основы: Богатов, Богачёв, Богатырёв. Но суффикс -ище делает фамилию Богатищев более редкой и приметной. Она сохранила в себе не просто указание на богатство, а оттенок народной оценки — уважительной, шутливой или даже завистливой, с которой предка прозвали Богатищем.