Фамилия Бокатенко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых: он указывал на сына или потомка человека, чьё имя или прозвище легло в основу. То есть Бокатенко — это «сын Боката» или «потомок Бокатого». А вот что такое «Бокат» — здесь начинается самое интересное, потому что однозначного ответа нет, и это делает фамилию небанальной.

Первая и самая вероятная версия: основа «бокат» — это украинское прилагательное, означающее «богатый». В украинском языке слово «богатий» звучит как «багатий», но в некоторых говорах, особенно на юго-востоке Украины, встречается форма «бокатий» (с твёрдым «г», переходящим в «к»). Соответственно, Бокатенко — потомок богатого человека. Не обязательно в прямом смысле владельца земель или скота: прозвище Бокатый могли дать зажиточному крестьянину, купцу или просто человеку, который ни в чём не нуждался. Такая модель (прозвище + -енко) очень характерна для казацкой среды XVII–XVIII веков.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная: связь с диалектным словом «бокат» — «тот, у кого большие бока», то есть полный, дородный человек. В этом случае фамилия описывает внешность предка. В украинских говорах слово «бокатий» иногда употреблялось именно в таком значении (сравните с русским «бокастый»). Если принять эту версию, то Бокатенко — потомок человека с заметной комплекцией.

Третья версия, самая редкая: фамилия могла возникнуть от имени Бокат, которое, в свою очередь, является сокращённой формой от крестильного имени Богдан или Богуслав. В украинской традиции такие усечения — обычное дело: Богдан → Богдаш → Бокаш → Бокат. Однако эта цепочка менее убедительна, чем две первые, потому что для имени Богдан есть более типичные уменьшительные формы (Богданко, Богдась), а «Бокат» встречается редко.

Географически фамилия Бокатенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине, а также к югу России, куда украинские переселенцы массово переезжали в XIX веке. Встречаются и варианты написания: Бокатенко с ударением на «а» или на «е» — в украинском языке ударение плавающее, поэтому в разных регионах фамилию произносят по-разному.

Сословно Бокатенко — типичная крестьянская или казацкая фамилия. Дворянских родов с такой фамилией в официальных родословных книгах Российской империи не зафиксировано. Это значит, что предки носителей фамилии были, скорее всего, свободными земледельцами, казаками или мещанами. Никаких вымышленных дат и имён приводить не будем — реальных исторических деятелей с фамилией Бокатенко, которые оставили бы заметный след в энциклопедиях, нет. Но это не делает фамилию менее ценной: за каждым Бокатенко стоит история конкретного человека, которого когда-то прозвали Бокатым — за достаток, за стать или за что-то ещё, что мы уже вряд ли узнаем.