Фамилия Бокоев — один из характерных примеров осетинских фамилий, которые прочно вошли в общерусский ономастикон. В исконном осетинском написании она звучит как Бокотæ, а русская форма на -ев возникла при адаптации через суффикс принадлежности, типичный для фамилий народов Кавказа.

В основе фамилии лежит прозвище Боко. Самая вероятная версия связывает его с осетинским словом «бокъ», что означает «согнутый», «съежившийся» или «сгорбленный». Скорее всего, Боком называли сутулого человека — прозвище давалось по заметной внешней особенности, и со временем оно закрепилось за родом как фамильное имя. Такая модель образования (прозвище по физическому признаку → фамилия) встречается у многих народов, но в осетинской среде она особенно распространена из-за традиции точных и метких бытовых прозвищ.

Суффикс -ев в фамилии Бокоев не случаен: в русской передаче осетинских фамилий часто используют именно эту модель, заменяя осетинский патронимический суффикс или фамильный формант. Если бы фамилия осталась в исконной форме, она звучала бы как Бокоты или Бокотæ, но при переходе в русскоязычную среду окончание адаптировали под привычное -ев.

Географически фамилия Бокоев тяготеет к Северной Осетии и соседним регионам, где осетинский язык и традиции именования сохраняются до сих пор. Встречается она и у других народов Кавказа, но в таких случаях это, как правило, либо заимствование, либо случайное совпадение с местными прозвищами, не связанными с осетинским «бокъ».

В ономастических справочниках фамилия Бокоев не относится к числу широко исследованных, но её прозрачная этимология позволяет уверенно говорить об осетинских корнях. Альтернативные версии — например, связь с тюркским «бок» (грязь, нечистота) или русским диалектным «бока» (бокастый человек) — выглядят менее убедительно, поскольку не объясняют ни осетинского написания Бокотæ, ни устойчивой огласовки с ударением на втором слоге.