Фамилия Болбышев — одна из тех, где не всё лежит на поверхности. Если отбросить мимолётную ассоциацию с чем-то «большим» или «болотным», корень здесь оказывается сложнее. Основа — «болбыш» — в русских говорах имела несколько значений, и каждое по-своему объясняет, за что предок мог получить уличное прозвище.

Самое вероятное объяснение ведёт к слову «болбыш» (или «балбыш»), которое в вятских и пермских говорах означало «болтун, пустомеля», а также «глуповатый, нерасторопный человек». Прозвище Болбыш могли дать тому, кто говорил много и не по делу, или, наоборот, человеку простоватому, «недалёкому». Учитывая, что фамилия фиксируется в основном в северных и восточных регионах России — в Вятке, Пермской губернии, на Урале — именно диалектное происхождение выглядит наиболее убедительным.

Реже, но в некоторых говорах «болбыш» называли небольшой колокольчик или бубенчик с глухим звуком. Если прозвище пошло от этого, оно могло относиться к человеку с низким, гулким голосом. Есть и третья, более прозаичная версия: «болбыш» — это округлый предмет, шишка или нарост. В таком случае прозвище могло указывать на внешнюю особенность, например, на крупную шишку или бородавку.

Суффикс «-ев» в фамилии Болбышев — стандартный притяжательный суффикс, образующий отчества от прозвищ на твёрдый согласный. То есть Болбышев — это «сын Болбыша». Фамилия не имеет отношения к дворянским родам и, скорее всего, принадлежала к крестьянской или мещанской среде. Встречается она нечасто, что подтверждает её узкое диалектное происхождение — носители в основном сосредоточены в Кировской области, Пермском крае и Удмуртии.

Интересно, что фамилия не перешла в форму «Болбышин» (через суффикс «-ин»), хотя основа «Болбыш» женского рода не имеет — это говорит о том, что прозвище принадлежало мужчине и закрепилось именно в мужской линии. Сравнение с однокоренными фамилиями (Болбышев, Болбышкин, Балбышев) показывает, что вариативность написания через «а» или «о» была обычной для северных говоров, где аканье не свойственно, но безударные гласные могли смешиваться.