Фамилия Болобонин — наглядный пример того, как в русском прозвище может застыть целый характер или привычка. Её основа — слово «болобон», которое в диалектах означало болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и без толку. В словаре Владимира Даля зафиксирован и глагол «болобонить» — «говорить вздор, молоть пустяки». Так что носитель фамилии — потомок человека, которого в своё время прозвали за словоохотливость, а может, и за хвастовство.

Словообразовательная модель здесь прозрачная. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Болобонин, то есть сын Болобона. Это типичный патроним, каких много в русских фамилиях (вспомните Пушкин, Гагарин, Репин). Интересно, что в отличие от фамилий на -ов (Иванов, Петров), суффикс -ин в древности чаще присоединялся к основам на -а/-я, что как раз и характерно для прозвищ типа Болобон.

Географически фамилия редкая и не имеет одной ярко выраженной «столицы». Встречается рассеянно, но заметные следы оставила в Нижегородской области и в Поволжье. В архивных записях XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этим прозвищем — никакого дворянского или боярского происхождения у фамилии нет. Она из народной толщи, где меткое слово ценилось не меньше, чем труд.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «болобон» имело и второе значение — «колокольчик», «погремушка», «болванчик» (от звукоподражания «бол-бол»). Если так, то прозвище могло относиться не к болтуну, а к человеку, который что-то болтает, трясёт, например, бродячему торговцу с колокольчиком или просто непоседе. Но первая версия — про пустомелю — всё же более распространена и подтверждается прямым глаголом «болобонить».