Фамилия Бордалист — редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, она имеет искусственное, книжное происхождение и связана с греческим или латинским корнем, а не с бытовым прозвищем.

Первый и самый вероятный путь — от греческого слова «бордалис» (βορδαλις), что означает «осёл». В греческом языке это слово могло использоваться как прозвище для упрямого или недалёкого человека, но также могло быть ироничным именем в среде семинаристов. В России XVIII–XIX веков духовные учебные заведения часто давали фатумным ученикам фамилии, образованные от греческих и латинских слов. Суффикс -ист в русском языке обычно указывает на приверженца какого-либо учения или профессии (коммунист, гитарист), но в фамилиях он встречается крайне редко и почти всегда — в семинарской среде. Таким образом, Бордалист могло означать «ослоподобный» или «упрямый, как осёл», но в контексте семинарской традиции это скорее шутливое или назидательное прозвище.

Вторая версия, менее правдоподобная, связывает фамилию с итальянским словом «bordalista» — так называли игрока в «бордалу» (старинную игру с мячом, предшественницу тенниса). Если носитель фамилии имел итальянские корни (что маловероятно для русской фамилии), то предок мог быть спортсменом или содержателем корта. Однако для русского уха такое объяснение звучит натянуто, а географических подтверждений нет.

Третья гипотеза — от немецкого «Bordalist» (производное от «Bord» — борт, доска). В немецком языке это слово могло означать плотника-судостроителя или матроса, работающего с бортом корабля. Но и здесь нет массовых подтверждений в русских архивных записях.

Поскольку фамилия крайне редкая, её носители, скорее всего, происходят из одной семьи или из небольшой группы семинаристов, получивших фамилию в стенах духовной академии. Ударение, вероятно, падает на последний слог: Бордали́ст. Сословно — это почти наверняка выходцы из духовенства, а не из крестьян или дворян. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано.