Фамилия Борковой — одна из тех русских фамилий, которые ставят в тупик при первом взгляде. Не сразу понятно, что перед нами: нестандартная форма прилагательного или усеченный вариант. Разбираемся по порядку.

По своей словообразовательной модели Борковой — это краткая форма притяжательного прилагательного, образованная по тому же принципу, что и Толстой, Грязной или Благой. В старом русском языке такие формы были обычны: на вопрос «чей?» отвечали «Борковой», то есть «принадлежащий Борку». Полная форма звучала бы как Борковский, но со временем она сократилась и закрепилась в виде фамилии. Таким образом, основа — Борк-, а суффикс -ов- указывает на принадлежность.

Что такое «Борок»? В русских говорах это слово имеет несколько значений. Самое распространенное — «небольшой бор», то есть сосновый лесок. Человек, живший у такого леса или в нем, мог получить прозвище Борок. От него и пошла фамилия. Второе, более редкое значение — «возвышенное место» или «холм», тоже могло стать источником прозвища. В некоторых регионах «борком» называли также часть крестьянской усадьбы или небольшое селение, оторванное от основного.

Географически фамилия Борковой встречается не повсеместно. Она отчетливо тяготеет к южнорусским и центральным областям — Воронежской, Курской, Тамбовской, Рязанской. В этих местах слово «борок» в значении «лесок» было в ходу, и фамилия могла возникнуть независимо в нескольких поместьях. Встречается она и на Украине, где могла быть русифицированной формой украинской фамилии Борковий.

Спорный момент — можно ли считать Борковой фамилией, образованной от имени Борис через уменьшительную форму Борка? Теоретически да, Борка — это народный вариант имени Борис (как Ванька от Иван). Но тогда логичнее была бы фамилия Боркин, а не Борковой. Версия с прозвищем от географического объекта выглядит убедительнее, поскольку суффикс -ов- в краткой форме чаще прикреплялся к названиям мест, а не к личным именам.

В документах и переписях XVIII–XIX веков фамилия могла писаться по-разному: Борковой, Борковый, Борков. Поздняя фиксация через букву «о» в суффиксе — Борковой — стала нормой. Сейчас носители фамилии живут не только в России, но и в странах бывшего СССР, куда она попала с переселенцами.