Фамилия Боркум — один из тех редких случаев, когда родовое имя прямо указывает на конкретную точку на карте. Её основа — топоним Боркум (Borkum): так называется остров в Северном море, входящий в цепь Восточно-Фризских островов у побережья Германии. Человек, живший там или переселившийся оттуда, получал прозвище Боркум, которое со временем закрепилось за его потомками как фамилия.

Модель образования здесь простая и прозрачная: фамилия совпадает с названием места без добавочных суффиксов. В русской ономастике такой способ называют «топонимическим» или «географическим» — он встречается реже, чем патронимические фамилии на -ов/-ев, но хорошо известен в среде немецких переселенцев. Поскольку Боркум — германский топоним, фамилия скорее всего имеет немецкое происхождение, хотя могла быть русифицирована при записи в документах.

Сам остров Боркум известен с древности: его название возводят к древнефризским корням, где bōr означает «крепость» или «укреплённое место», а -kum — «селение» или «дом». То есть первоначально Боркум — «селение у крепости». Эта внутренняя форма осталась за скобками фамильного значения, но даёт дополнительную историческую глубину.

В России фамилия Боркум встречается крайне редко и обычно сосредоточена в регионах, где исторически селились немецкие колонисты — в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье. Если предки носили эту фамилию, они, скорее всего, были выходцами из Северной Германии или Нидерландов, переселившимися в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Сравните с однокоренными фамилиями: Борк, Борков, Боркен — все они восходят к разным диалектным формам того же корня. Но Боркум стоит особняком: это не производная, а прямой топоним, и потому её носители могут с высокой долей уверенности связать свою родословную с конкретным местом — островом в Северном море.