Фамилия Боронилов — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу две возможные истории, и обе вполне правдоподобны. Ключ к разгадке — в основе «борони-», которая в русских говорах имела несколько значений, и в суффиксе «-илов», который встречается реже, чем стандартное «-ов» или «-ин».

Самый очевидный путь — от слова «борона». Бороной в крестьянском хозяйстве разбивали комья земли после вспашки. Человек, который делал бороны, чинил их или просто часто с ними работал, мог получить прозвище Боронило. Суффикс «-ило» в древнерусском языке часто обозначал орудие труда или деятеля по действию (ср. «молотило» — цеп, «точило» — камень для заточки). Со временем прозвище Боронило перешло в фамилию Боронилов — по схеме «чей сын?» — Боронилов. Такая модель образования (от прозвища на -ило) характерна для северных и центральных областей России, где были сильны архаичные говоры.

Однако есть и вторая версия, не менее весомая. В южнорусских и украинских говорах глагол «боронити» означал «защищать, оборонять, возбранять». В этом случае Боронил — человек, который оборонял, защищал кого-то или что-то, возможно, сторож или воин. Этот корень родствен слову «оборона», но с чередованием гласных. Спор между двумя версиями решается просто: обе имеют право на существование, и точное значение зависело от того, в какой местности жил первый носитель. Если фамилия возникла на севере или в центральной России — скорее, от бороны. Если на юге или в казачьих областях — от обороны.

Фамилия Боронилов не относится к самым распространенным, но встречается в разных регионах, что говорит о множественных очагах её возникновения. Встречаются варианты написания с одной «н» (Боронилов) и с двумя (Бороннилов), хотя первый вариант исторически более точен, так как основа «борони-» содержит только одну «н». Сравните с однокоренными фамилиями: Борона, Боронов, Боронин, Боронников — все они образованы от той же основы, но разными суффиксами, что подтверждает народный характер происхождения.