Фамилия Боронулькин — наглядный пример того, как русская народная речь переплавляет в фамильное имя целую историю. В её основе лежит прозвище Боронулька. Суффикс -к- здесь уменьшительно-ласкательный, а всё слово образовано по редкой и выразительной модели: от глагольной основы с помощью суффикса -уль(к)-. Сравните: «плясать» — «плясулья», «играть» — «игрулья». Так что Боронулька — это не кто иной, как «боронующий», то есть человек, который боронит землю.

В русской деревне боронование — ключевой этап обработки поля после вспашки. Бороной разбивали комья, выравнивали почву и заделывали семена. Прозвище Боронулька могли дать крестьянину, который особенно ловко или много работал бороной, либо тому, кто постоянно ходил за ней, — например, подростку или батраку, нанятому на эту работу. В некоторых говорах слово «боронить» имело и переносный смысл: «защищать», «отстаивать», но для фамилии более вероятно прямое, земледельческое значение.

Суффикс -ин в окончании указывает на принадлежность: «чей?» — Боронулькин, то есть сын или потомок Боронульки. По этой модели образованы тысячи русских фамилий от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или -я (Пушкин, Репин, Ильин). Таким образом, Боронулькин — типичная «патронимическая» фамилия, но с нестандартной, яркой основой.

Встречаемость фамилии низкая. Она почти не выходит за пределы центральных и южных областей России, где было развито пашенное земледелие. В дореволюционных метрических книгах Боронулькины фиксировались в основном в крестьянской среде, что подтверждает ремесленную природу прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не известно.

Сложно сказать, какой именно звук — «о» или «а» — стоял в первом слоге в момент возникновения. В живой речи и письме слово «борона» всегда произносилось с «а» (барона), но писалось через «о». Фамилия могла закрепиться в обоих вариантах, но современное написание Боронулькин — единственно верное с точки зрения орфографии. Родственные фамилии — Боронаев, Боронов, Бороздин — образованы от тех же корней, но по другим моделям.