Фамилия Борошнев — из числа тех, что сразу выдают прозвище предка. Её основа — слово «борошень» или «борошно». В древнерусском языке «борошно» означало «мука», а в более широком смысле — «зерновой хлеб», «продовольствие», «съестные припасы». Встречалось это слово и в значении «пожитки», «скарб» — то, что берут с собой в дорогу. Следовательно, Борошнем могли прозвать либо мельника, либо торговца мукой и зерном, либо человека, ведавшего запасами продовольствия. Возможен и переносный смысл: так могли назвать домовитого, хозяйственного мужика, у которого «всё борошно припасено».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище Борошень (или Борошня) плюс притяжательный суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «Борошнев» — буквально «сын Борошня» или «из семьи Борошня». Интересно, что в некоторых говорах слово «борошень» могло звучать как «борошень» с мягким знаком на конце, но в фамилии закрепилась твёрдая форма основы.

У фамилии нет однозначной географической привязки, но она встречается в документах XVII–XVIII веков, в основном на территории бывшего Русского государства — в центральных губерниях и на Севере. Встречается и написание через «а» — Барашнев, но это уже результат аканья: в устной речи безударная «о» переходила в «а», а на письме иногда закреплялась. Однако исходный корень именно с «о»: от «борошно».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Барашов, Барашев, Борошнин — показывает, что все они восходят к одному и тому же кругу значений: мука, хлеб, припасы. Борошнев стоит особняком из-за суффикса -нев, который встречается реже, чем -ов или -ин. Это может говорить о том, что прозвище Борошень было не таким массовым, как, скажем, Бараш, и закрепилось в более узком роде.

Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и посадские люди, и даже мелкие служилые. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не известно, но это не мешает ей быть живым свидетельством того, чем кормилась семья несколько веков назад.