Фамилия Боровинец — один из тех случаев, когда географическая привязка оказывается важнее, чем прямое значение корня. С первого взгляда основа «бор» намекает на сосновый лес или на гриб боровик, но суффикс «-инец» меняет картину. Он типичен для фамилий, образованных от названий жителей определённой местности: так же, как «Тверинец» (из Твери) или «Полтавинец» (из Полтавы), Боровинец, скорее всего, означает «выходец из Боровичей» или из села с похожим названием.

Городов и деревень с корнем «бор» в России множество, но самая вероятная точка отсчёта — город Боровичи в Новгородской области. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Боровинец встречается в основном на северо-западе России, в Новгородской и Ленинградской областях, а также среди потомков переселенцев из этих мест в Сибирь. Модель «название города + -инец» — довольно редкая для русских фамилий, она чаще встречается у украинцев и белорусов, что может указывать на западнорусское или белорусское происхождение конкретной ветви рода.

Впрочем, полностью исключать прозвищное происхождение нельзя. В говорах «боровинец» могли назвать человека, жившего в бору, или того, кто промышлял сбором грибов и ягод. Однако при таком варианте логичнее ожидать фамилию Боровин или Боровиков, а суффикс «-инец» заставляет склоняться к топонимической версии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Боровков, Боровиков, Бородин — показывает, что Боровинец стоит особняком. У него нет «профессионального» или «владельческого» оттенка, зато есть чёткая примета: предок носителя был «оттуда», из конкретного места, и это место закрепилось в фамилии как указание на его родину. Сословных ограничений у такой модели не было — «инец» мог появиться и у крестьянина, и у мещанина, и у священника, если тот переезжал из Боровичей.