Фамилия Борщевой — один из тех случаев, когда на слуху сразу оказывается еда, но связь с ней не прямая. Разберёмся, откуда взялась фамилия и кем мог быть её первый носитель.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев- (фонетический вариант -ов- после мягкого или шипящего согласного) указывает на принадлежность. Борщевой — значит «сын Борща» или «человек из рода Борща». Основа — прозвище Борщ. В старину борщом называли не только суп, но и растение борщевик (съедобные молодые побеги), а также, по некоторым данным, человека с рыжими волосами — по аналогии с красным цветом борща. Таким образом, прозвище могло относиться и к повару, любителю этого блюда, и к тому, кто жил у зарослей борщевика, и просто к рыжему.

Интересная деталь: фамилия Борщевой — краткая форма притяжательного прилагательного, что типично для украинской и южнорусской традиции. Полная форма, Борщевский, встречается реже и звучит более «дворянски». Борщевой же — фамилия, которая чаще всего бытовала среди крестьян и казаков. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются люди с прозвищем Борщ, что подтверждает распространённость основы именно в среде черкас и малороссиян.

Не стоит путать фамилию с однокоренной Борщов. Разница в ударении и суффиксе: Борщов — от прозвища Борщ с суффиксом -ов-, а Борщевой — от той же основы, но с -ев- и окончанием -ой, что даёт иное грамматическое оформление. Встречается вариант написания через «ё» — Борщёвой, но он не меняет сути.

Версия о происхождении от названия блюда — самая популярная, но лингвистически не единственная. Некоторые исследователи выводят основу от глагола «борщать» (бормотать, ворчать), но это менее убедительно, так как такая основа не дала устойчивого прозвищного ряда. Реалистичнее всё же связь с растением или едой, тем более что в русских говорах борщом называли и квас, и похлёбку из свёклы — блюдо повседневное, а значит, и прозвище могло быть бытовым, без особой тайны.