Фамилия Борщовы — один из примеров того, как древнее мирское имя, данное по названию растения, стало основой для родового прозвания и со временем закрепилось в русской аристократии. В основе фамилии лежит некалендарное имя Борщ. В древнерусском языке словом «борщ» называли съедобное растение, борщевик, из которого варили похлебку. Само слово восходит к значению «нечто зазубренное» — из-за формы листьев. В других славянских языках корень сохранился: украинское «борщівник», чешское bolševník, польское barszcz, белорусское «баршч». До крещения Руси наречение ребенка именем животного или растения было обычной практикой: так природа должна была принять младенца как своего и передать ему полезные свойства.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, то есть Борщов буквально означает «сын Борща» или «потомок человека по прозвищу Борщ». Модель типична для восточнославянских фамилий, но интерес здесь не в суффиксе, а в судьбе рода, который из крестьянского мирского имени вырос в дворянский.

В истории известен старинный дворянский род Борщовых, записанный в VI часть родословных книг Курской и Петербургской губерний. Род ведет начало от шляхтича Василия Борща, который прибыл в Москву к великому князю Василию Ивановичу из Литвы в начале XVI века. Его сын Елизарий, умерший в 1566 году, согласно документам, «служил по Ярославлю». В XVII столетии Борщовы служили стряпчими, стольниками и московскими дворянами. Семь Борщовых владели населенными имениями в 1699 году, а трое — Андрей Васильевич, Василий Андреевич и Матвей Михайлович — были стольниками Петра Великого. Мельхиседек Борщов занимал пост архимандрита Новоиерусалимского монастыря близ Москвы с 1727 по 1733 год.

Среди заметных фигур рода — Сергей Семенович Борщов (1754–1837). Он начал военную службу рядовым в гвардии в 16 лет, дослужился до генерал-лейтенанта, в 1805 году стал сенатором и участвовал в Отечественной войне 1812 года. Герб рода Борщовых разделен на четыре части: на голубом поле — серебряный полумесяц, на золотом — агнец с красным знаменем, на красном — рука в золотых латах с саблей, на серебряном — дуб с тремя желудями.

Интересно, что усадьба Борщова на центральной площади Костромы сегодня считается одним из заметных памятников архитектуры. Точное время и место возникновения фамилии Борщов установить сложно — процесс формирования фамилий был длительным, но ясно, что она прошла путь от мирского имени крестьянина до дворянского герба, сохранив в основе простое и звучное слово.