Фамилия Бортянкова — женская форма фамилии Бортянков, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. В основе лежит слово «борть» — так на Руси называли дупло, в котором жили дикие пчёлы, или специально выдолбленный в дереве улей. Человек, который занимался добычей мёда из таких бортей, назывался бортевиком или бортником. Промысел был известен как бортничество — древнейшая форма пчеловодства, распространённая в лесных зонах, особенно в центральной и северной России.

Фамилия Бортянков образована не напрямую от «бортник», а от прозвища Бортян — скорее всего, так называли сына или ученика бортника. Суффикс -ян (-ан) в русских фамилиях часто указывал на принадлежность к роду занятий или на происхождение от человека с таким прозвищем. Например, в рязанских и владимирских говорах «бортян» могло означать «тот, кто ходит по борти» или «человек, живущий у бортей». К основе Бортян добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, который в женской форме переходит в -ова.

С точки зрения географии, фамилия Бортянков и её женский вариант Бортянкова встречаются в основном в регионах, где исторически было развито бортничество: в Брянской, Калужской, Смоленской областях, а также в Поволжье — например, в Нижегородской области. Встречается она и на Украине, где бортничество также было распространено, но там фамилия могла приобрести окончание -енко (Бортяненко), что указывает на украинскую модель образования.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий вроде Бортников или Бортниченко, форма Бортянков сохранила архаичный суффикс -ян, который в современном русском языке почти не используется для обозначения профессий. Это может говорить о том, что фамилия закрепилась в говорах, где слово «бортян» бытовало как самостоятельное прозвище, а не как производное от «бортник». Таким образом, предки Бортянковых были людьми, чья жизнь была тесно связана с лесом и пчеловодством, а сама фамилия — живое свидетельство одного из древнейших промыслов восточных славян.