Фамилия Борулёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, с высокой вероятностью связано не с родом занятий или внешностью, а с конкретным действием. В её центре — глагол «борулить», который в русских говорах означал «говорить вздор, болтать чепуху» или, в более грубом варианте, «врать, привирать». Соответственно, Борулём в народе могли прозвать болтуна, пустомелю или человека, который любил прихвастнуть. Эта версия выглядит убедительнее, чем гипотетическая связь с диалектным словом «боруль» (какой-то вид рыбы или снасти) — глагольное происхождение прозвищ в русской традиции встречается реже, но именно такие фамилии часто сохраняют яркую характеристику предка.

Суффикс -ёв указывает на типичную восточнославянскую модель образования: от прозвища на -уль (Боруль) через притяжательное прилагательное. Первоначально Борулёв — «сын Боруля». Чередование «у» и «ю» в основе (Борул- / Борюл-) — результат народной этимологии или просто особенность произношения в конкретном говоре. Встречается вариант Борюлёв, но он гораздо реже.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Вологодской, Костромской, Кировской областях, а также в Пермском крае — регионах, где диалектный глагол «борулить» был в ходу. В южнорусских говорах эта лексема почти не фиксируется, что делает фамилию своеобразным маркером расселения предков.

Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Встречаются также единичные случаи переосмысления фамилии в церковной среде: священники могли «исправлять» неблагозвучное прозвище, меняя окончание на -ский, но Борулёвских или Борулёвского в клировых ведомостях не зафиксировано. Фамилия осталась в народной среде и дошла до наших дней без изменений.