Фамилия Борулькин — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычная основа. Она явно не от христианского имени и не от профессии, а от прозвища. Ключ к разгадке — слово «борулька». В русских говорах, особенно в центральных и южных областях, так называли небольшой бугорок, кочку или выпуклость на ровном месте. Человек мог получить прозвище Боруля или Борулька за низкорослость, плотное телосложение или, наоборот, за привычку держаться особняком, «как кочка в поле».

Суффикс «-кин» указывает на типичную восточнославянскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на гласный. В данном случае от «Борулька» — «Борулькин», то есть «сын Борульки». Это патроним, который закрепился в качестве фамилии. Важно, что ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Борýлькин, что подтверждает происхождение от той самой «борульки» — бугорка.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «борулить» — ворчать, брюзжать. В этом случае прозвище Боруля получил бы человек с неспокойным характером. Однако версия с ландшафтным термином выглядит убедительнее, так как прозвища по внешним признакам в крестьянской среде встречались гораздо чаще, чем по поведенческим чертам.

Фамилия довольно редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, что хорошо согласуется с ареалом распространения слова «борулька». Встречаются и однокоренные фамилии — Борулин, Борунов, Борульников. Борулькин стоит в этом ряду особняком из-за характерного уменьшительного суффикса «-к-», который придаёт прозвищу оттенок скорее бытовой, чем официальный. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, а его прозвище — меткой, которая закрепилась за родом.