Фамилия Ботанов — не про ботанику, как может показаться на первый взгляд. Её корень уходит в народную речь, где слово «ботан» имело совсем другое значение. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «ботаном» называли не прилежного ученика, а... деревянную колотушку или длинный шест с привязанным грузилом, которым ботали рыбу — то есть загоняли её в сети, ударяя по воде. Прозвище Ботан мог получить либо рыбак, мастер этого дела, либо человек с длинным и худым телосложением — по ассоциации с шестом. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Ботанов буквально означает «сын Ботана» или «потомок человека по прозвищу Ботан».

Есть и вторая, менее распространённая версия. В некоторых диалектах словом «ботан» называли человека болтливого, пустомелю — от глагола «ботать» в значении «болтать, говорить вздор». В этом случае фамилия могла закрепиться за говорливым предком. Обе гипотезы правдоподобны, но первая — с рыболовным инструментом — встречается в ономастических источниках чаще, так как прозвища по роду занятий были очень распространены.

Географически фамилия Ботанов тяготеет к северным и сибирским регионам России, где был развит промысловый лов рыбы ботанием. Встречается она и на Урале, и в Поволжье, но заметно реже. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан — никакого дворянского или духовного происхождения у неё нет.

Интересно, что современное значение слова «ботан» (зубрила, отличник) пришло в русский язык из английского сленга только в конце XX века. Поэтому все шутки про «ботаников» — чисто случайное совпадение. Для предков носителей фамилии Ботанов ботаника была не наукой, а суровой рыболовной рутиной на холодных реках.