Фамилия Ботантаев — редкий случай, когда её происхождение почти наверняка указывает на конкретный народ и регион. Это тюркская фамилия, скорее всего, казахская или киргизская. Основа «Ботантай» (или «Ботанта») — это составное личное имя, распространённое у кочевых народов Центральной Азии.

Разберём имя по частям. Первая часть, «бота», в тюркских языках (особенно в казахском и киргизском) означает «верблюжонок». В переносном смысле — «крепкий», «выносливый», иногда «милый, как детёныш». Вторая часть, «тай» — это очень распространённый компонент тюркских имён, означающий «жеребёнок» или просто выступающий как ласкательно-уменьшительный суффикс (как в именах Алтай, Коптай). Получается, что имя Ботантай можно перевести как «Верблюжонок-жеребёнок» или, более поэтично, «Крепкий, как молодой верблюд». Имя давали мальчикам, желая им силы и здоровья, характерных для этих животных в суровой степи.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который в этом случае прикрепили к тюркской основе. В среде самих казахов или киргизов фамилии в современном виде не было; человек был просто Ботантай, сын такого-то. Фамилия Ботантаев закрепилась уже в советское время, когда проводилась паспортизация и всех обязали иметь единую форму записи. Поэтому корни фамилии уходят не в социальное положение (дворяне, крестьяне), а в доисламскую и домусульманскую традицию имянаречения, где имя было оберегом и пожеланием. Носители фамилии, скорее всего, происходят из семей скотоводов, для которых верблюд был главным транспортным средством и источником благополучия.