Фамилия Ботаров — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Ботаров, то есть сын Ботара. Но корень «ботар» — большая редкость, и за ним может скрываться как минимум две совершенно разные истории.

Самая вероятная версия ведет в тюркские языки. В них «бота» (или «ботай») означает верблюжонка, детеныша верблюда. Прозвище Ботар могли дать человеку за внешность (высокий рост, сутулость, длинная шея), за упрямство или за то, что он пас верблюдов. В русских говорах юга России и Поволжья это слово могло закрепиться именно в форме «ботарь» — человек, занимающийся верблюдами. Тогда Ботаров — это «внук верблюжатника» или «потомок того, кого прозвали Верблюжонком».

Второй, более спорный путь — связь с диалектным глаголом «ботать». В некоторых регионах «ботать» означало бить, колотить, стучать (отсюда «ботало» — колотушка пастуха или рыбацкий шест). Прозвище Ботар в этом случае мог получить шумный человек, драчун или, наоборот, пастух. Эта версия менее убедительна: от основы «бот-» в русском языке чаще образовывались фамилии вроде Ботов, а суффикс -ар- для русского прозвища нехарактерен и намекает на заимствование.

Географически фамилия Ботаров встречается нечасто, но заметна в регионах с сильным тюркским влиянием — в Башкортостане, Татарстане, Оренбуржье. Это косвенно подтверждает первую версию. Встречаются и варианты написания с одной «т» (Ботаров) — это нормально для фамилий, записанных на слух в XIX веке, когда ударение и произношение могли не совпадать с грамматикой.

Что интересно: фамилия Ботаров не входит в число распространенных дворянских или купеческих родов. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде, где люди тесно общались с животноводством и кочевым бытом. Носитель этой фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в его окружении выделили по связи с верблюдами — либо за работу, либо за сходство с этим выносливым и гордым животным.