Фамилия Ботько звучит на слух как типичная украинская или белорусская, и это первая зацепка. Её выдает суффикс -ко, который в восточнославянских фамилиях чаще всего указывает на уменьшительную или «сыновью» форму: Ботько — это «маленький Боть» или «сын Ботя». Корень здесь — Бот-.

Сразу возникает вопрос: что такое «Боть»? В древнерусском языке слово «бот» означало «лодку» или «небольшое судно». Но прозвище Боть могли дать не только лодочнику или рыбаку. Есть версия, что это сокращение от крестильного имени Богдан (через форму Ботко), хотя такое объяснение требует допущений. Правдоподобнее выглядит связь с диалектным глаголом «ботать» — стучать, бить, грести веслом. В говорах Псковщины и Смоленщины «ботало» — это колотушка или язык колокола. Тогда Боть — прозвище шумного, громкого человека или же того, кто работал с веслом, боталом.

Географически фамилия Ботько чаще всего встречается на западе Украины, в частности в Волынской и Ровенской областях, а также в южных районах Беларуси. Это подтверждает её происхождение из западнорусских земель, где суффикс -ко особенно продуктивен. В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена переселенцами.

Словообразовательная модель проста: основа Боть- и патронимический суффикс -ко. В украинской традиции такие фамилии часто не склонялись, а в русской адаптировались под общие правила. Интересно, что в польском языке есть фамилия Bocko, которая могла дать вариант Ботько через мазурение (смешение ц и ч), но для русской фамилии это маловероятно.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Ботько в XVIII–XIX веках были преимущественно крестьянами или казаками. В ревизских сказках Волынской губернии встречаются записи о Ботьках среди свободных сельских обывателей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, предки человека с фамилией Ботько, скорее всего, жили на западе современной Украины или в Беларуси, занимались земледелием или рыболовством, а прозвище получили либо за манеру грести (ботать веслом), либо за характер — бойкий, стучащий, не тихий.