Фамилия Ботнаревский звучит как типичная фамилия польского или западнорусского дворянства, но её корень куда прозаичнее, чем герб или шляхетская сага. В основе лежит не имя и не географическое название, а ремесло или прозвище — Ботнарь. Это слово, восходящее к румынскому «botnar» (бочар, бондарь), было широко распространено в Бессарабии, на Буковине и в Подолье, где молдавское и украинское население веками жило рядом. Ботнарь делал бочки, кадки и ушаты — ремесло, без которого не обходилось ни одно хозяйство, особенно в винодельческих и земледельческих регионах.

Модель образования — суффикс -евский, который в восточнославянском ономастиконе чаще всего указывает на происхождение от места (например, «из села Ботнаревка»), но в данном случае мог быть вторичным. Скорее всего, сначала возникло прозвище Ботнарь, а от него — фамилия Ботнаревский, то есть «сын или потомок Ботнаря». Суффикс -евский здесь работает как притяжательный и одновременно «облагороживающий», переводя простое ремесленное прозвище в разряд фамилий, звучащих по-польски или по-дворянски. Это характерно для бывшей Речи Посполитой, где даже крестьянин или мещанин, получая фамилию, мог оформить её по модели шляхты.

В польской традиции фамилия Ботнаревский (Botnarewski) зафиксирована, хотя и не относится к числу распространённых. Встречается она и в украинских и белорусских метриках, особенно на территориях, граничащих с Молдавией. Ударение, скорее всего, падает на предпоследний слог: Ботнаре́вский — что тоже указывает на польскую или западнорусскую акцентологическую норму.

Спорных версий здесь немного. Кто-то может попытаться связать основу с «ботва» (стебли растений) или «ботать» (шуметь, качать воду), но это натяжка: слово «ботнарь» имеет чёткую тюрко-романскую этимологию и вписывается в контекст юго-западных говоров. Если бы фамилия была русской северной или центральной, мы бы увидели вариант Бондарев или Бочаров. Ботнаревский же — маркер конкретного региона и сословной истории: её носители, вероятно, были ремесленниками или мелкими землевладельцами на границе славянского и романского мира.