Фамилия Бояринцева — одна из тех, что звучит гордо, но вряд ли указывает на реальное боярское происхождение. Скорее всего, её основа — прозвище Бояринец, которое давали не по знатности, а по поведению. На Руси глагол «боярничать» или «бояриться» означал «принимать на себя вид боярина, желать им казаться», а слово «бояроватый» описывало человека важного, величавого. Так что Бояринцем могли прозвать того, кто держался с достоинством, любил показать себя, а может, и просто был заметным и уважаемым в своей среде.

Любопытная деталь: в Олонецкой области крестьяне сами себя называли боярами и бояринцами. Это не было претензией на сословие, скорее местной особенностью речи или шутливым самоназванием. Такие прозвища иногда давали детям как личные имена — с надеждой на будущую обеспеченную жизнь. То есть фамилия могла закрепиться и от имени Бояринец, данного при рождении.

Есть и другая, менее очевидная версия: связь со словом «боярка» — так в народе называют ягоду боярышника. Если прозвище пошло от растения, то его мог получить человек, живший рядом с зарослями боярышника или чем-то напоминавший эту колючую ягоду. В современной кемеровской деревне, например, зафиксировано прозвище Бояринец, которое объясняли характером: «Ух и колючий он человек, всё старается одним словом человека уколоть». Так что прозвище могло указывать на резкость или неуживчивость.

Из ранних документальных свидетельств известен Яков Семенович Бояринцев, упомянутый в 1595 году в Рязани. Это один из немногих письменных следов фамилии в допетровскую эпоху. Среди современных носителей самый узнаваемый — футболист Денис Бояринцев (род. 1978), игравший за «Спартак» и сборную России. Его фамилия, как и у всех Бояринцевых, восходит к тому самому прозвищу, которое когда-то дали предку — важному, колючему или просто заметному человеку.