Фамилия Боярников образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы «боярник» с помощью патронимического суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — Боярников, то есть сын Боярника). Внимательный читатель заметит: в фамилии нет типичного для многих дворянских родов суффикса -ин, который обычно присоединялся к основам на -а/-я (Боярин → Бояринов, а не Боярников). Здесь же мы имеем дело с прозвищем или профессиональным наименованием «боярник».

Что или кто такой боярник? В русских говорах и исторических документах у этого слова два основных значения. Первое — слуга при боярском дворе, человек, который прислуживал боярину, выполнял его поручения. Второе, более редкое и местное, — название растения или гриба (например, в некоторых регионах так называли боярышник или боровик). Однако для фамилии более вероятно первое, социальное значение: предок Боярниковых мог быть холопом, дворовым человеком или вольным служителем у боярина. В этом смысле фамилия Боярников стоит в одном ряду с такими, как Боярский, Бояринов, Боярчук, но отличается именно суффиксом -ник, который указывал на лицо по роду занятий (ср. плотник, охотник, сапожник). То есть боярник — это не просто «относящийся к боярину», а «тот, кто работает на боярина».

Географически фамилия Боярников встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в бывших вотчинах крупных боярских родов — в Ярославской, Костромской, Вологодской областях. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от служилого или зависимого человека. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян и бобылей с прозвищем Боярник, что говорит о бытовании этого слова в живой речи задолго до закрепления фамилии.

Таким образом, фамилия Боярников не указывает на прямое родство с боярами (для этого была бы форма Бояринов или Боярский), а скорее говорит о социальном статусе предка — человека, чья жизнь была связана с боярским двором, но не на равных. Это типичный пример «фамилии-профессии», где суффикс -ник сыграл ключевую роль в словообразовании, отличая её от более прямых боярских фамилий.