Фамилия Боярышева — женская форма фамилии Боярышев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Боярыш. На первый взгляд, основа прозвища прозрачна: она связана со словом «боярин», то есть представитель высшего служилого сословия, крупный землевладелец. Однако вряд ли Боярышем прозвали настоящего боярина: у этой элиты фамилии закрепились рано, и необходимость называть человека просто «боярином» как прозвищем отпадала — это было бы всё равно что сегодня прозвать миллиардера «богачом» в качестве уличного имени.

Скорее всего, прозвище Боярыш получил простой человек, который «боярился» — то есть подражал боярам в манерах, одежде или образе жизни. Он мог жить на широкую ногу, держаться важно и степенно, носить дорогую одежду не по чину. В русских говорах слово «бояриться» как раз и означало «принимать важный вид, величаться». Таким образом, прозвище носило не социальный, а характеристический смысл: оно описывало поведение, а не происхождение.

С точки зрения словообразования, суффикс -ыш в прозвище Боярыш — редкий для фамильных основ. Чаще он встречается в нарицательных именах (крепыш, малыш) и указывает на носителя признака. В фамилиях этот суффикс встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, что делает фамилию Боярышев заметной на фоне более типичных Боярских или Бояриновых. Модель «прозвище на -ыш + фамильный суффикс -ев» — довольно архаичная, и такие фамилии чаще встречаются в северных и центральных регионах России, где дольше сохранялись старые прозвищные традиции.

Потомок человека по прозвищу Боярыш получал фамилию Боярышев. Со временем она утратила прямую связь с прозвищем и стала наследственным родовым именем. В современных источниках фамилия встречается нечасто, но это не делает её менее ценной для семейной истории: она сохранила в себе и редкую словообразовательную модель, и живую черту характера далёкого предка.