Фамилия Брагинец образована от прозвища, которое, скорее всего, относилось к роду занятий предка. В основе лежит слово «брага» — старинный русский слабоалкогольный напиток, иногда больше похожий на густой квас. Первый носитель мог быть винокуром, который варил брагу, или торговцем, который её продавал. Это типичная «профессиональная» модель прозвища, когда человека называли по делу, которым он кормился.

Суффикс «-ец» в фамилии Брагинец — ключевая деталь, которая отличает её от более распространённых Брагиных или Брагинских. В русской ономастике суффикс «-ец» часто прикреплялся к основе, чтобы указать на человека по характерному признаку или занятию (ср. Кузнец, Торговец). В данном случае он мог означать «человек, связанный с брагой» — либо производитель, либо любитель этого напитка. Однако есть и другая версия: этот же суффикс мог указывать на выходца из определённой местности. На карте России и Беларуси встречаются топонимы Брагино (например, в Ярославской области) или Брагин (город в Гомельской области). Если предок был оттуда родом, прозвище «Брагинец» могло означать «пришлый из Брагина» или «житель Брагино».

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но профессиональное прозвище кажется более вероятным. Дело в том, что фамилии на «-ец» от названий напитков или продуктов встречаются реже, чем от названий профессий, и именно эта редкость делает версию с брагой более конкретной. Топонимическая версия требует, чтобы предок действительно жил в конкретном селе с таким названием, а таких сёл несколько, но ни одно из них не было настолько крупным, чтобы породить массовую фамилию. Поэтому для большинства носителей фамилии Брагинец логичнее предположить, что их предок варил или продавал брагу.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в русском языке оно обычно падает на второй слог (Браги́нец), что отличает её от украинского варианта с ударением на первый слог. По сословной принадлежности предки Брагинцев могли быть как крестьянами, так и ремесленниками или мещанами — профессия винокура или торговца не была исключительно крестьянской и встречалась в посадах и слободах.