Фамилия Брила — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а конкретное, почти осязаемое прозвище. В белорусском, украинском и польском языках слово «брыла» (или «брила») означало «губа», причём чаще всего — толстая, отвислая губа. Прозвище Брила давали человеку с заметной, выдающейся губой, что было типично для народной традиции описывать внешность через яркую деталь. Такие прозвища легко закреплялись и переходили в фамилии без дополнительных суффиксов.

Словообразовательная модель здесь простейшая: основа «брил-» без патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин). Это указывает на то, что фамилия могла оформиться в среде, где фамилии ещё не были окончательно стандартизированы, — в крестьянской или мещанской среде Речи Посполитой. В русской традиции такую форму часто воспринимали как «голую» основу, не добавляя окончания -а, но в украинском и белорусском языках окончание -а — норма для фамилий женского рода, хотя Брила может быть и мужской (ср. Шевченко, Гончар). В итоге фамилия закрепилась в неизменном виде, и её носитель мог быть как мужчиной, так и женщиной, хотя исторически, скорее всего, мужчиной.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от литовского слова «bryla» — «болтун, пустомеля». В зоне литовско-белорусского пограничья (современные Гродненская, Витебская области) такое заимствование возможно. Но тогда прозвище описывало бы не внешность, а характер — говорливого, пустого человека. Оба значения не противоречат друг другу, но первое (губа) встречается чаще и зафиксировано в словарях народных говоров.

Географически фамилия Брила сосредоточена в Беларуси и на западе Украины, реже — в Польше. В России она встречается единично, обычно у потомков переселенцев из этих регионов. Встречаются варианты написания: Брыла, Брыло, Брило — последний характерен для украинской традиции. Фамилия не относится к дворянским и не связана с каким-либо известным родом; её носители — потомки простых людей, чью внешность или характер когда-то описал сельский мир.

Таким образом, фамилия Брила — яркий пример того, как бытовое прозвище, данное по внешнему признаку, стало родовым именем. Она не требует сложной расшифровки и говорит сама за себя: предок её носителя был человеком с приметной губой, и это слово закрепилось за ним на века.