Фамилия Брильковы — один из примеров того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему убедительна. В основе почти наверняка лежит прозвище Брилёк, а вот что оно означало — вопрос открытый. И здесь у исследователей есть как минимум два пути.

Первый ведёт к диалектному слову «бриль». В новороссийских, воронежских и смоленских говорах так называли мужскую широкополую шляпу. Если прозвище пошло оттуда, то предок Брильковых мог быть либо шляпником — мастером по пошиву или продаже головных уборов, — либо просто человеком, который такую шляпу постоянно носил, и она стала его приметой. Это объяснение укладывается в модель профессиональных прозвищ, очень распространённую в XVI–XVII веках.

Второй путь — от слова «брыла», то есть «губа», а в переносном смысле — «человек с толстой губой» или «упрямый, капризный, обидчивый». Прозвища с этой основой действительно фиксируются в документах: Иван Акимов Брылка (1527 год, звенигородский крестьянин), Пятко Сивков Брила (1629 год, крестьянин сольвычегодский), Брыля (1627 год, Курмыш). Форма «Брилёк» — это уменьшительный вариант от «Брила», так что прозвище могло быть и таким, «домашним»: Брилёк — тот, кто похож на Брилу, либо сын Брилы.

Какая версия правдоподобнее? Спорная. Слово «бриль» в значении «шляпа» — довольно редкое и узкорегиональное, но оно есть. А вот «брыла» и её производные встречаются в документах уверенно и раньше. Поэтому, скорее всего, фамилия Брильковы восходит именно к прозвищу, связанному с внешностью или характером, а не с ремеслом. Но исключать «шляпную» версию полностью нельзя — в разных ветвях рода основание могло быть своим.

Сама фамилия образована по стандартной и продуктивной модели: к основе прозвища Брилёк добавили суффикс -ов, который в русских фамилиях указывал на принадлежность («чей?» — «Брильков»). То есть первоначально это было отчество: сын Брилька. Со временем оно закрепилось как родовое имя.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл постепенно, и носители могли появиться независимо в разных регионах. Но фамилия Брильковы — живой след той эпохи, когда прозвище могло рассказать о человеке всё: от его профессии до особенности внешности или характера.