Фамилия Брильцов — довольно редкая и с прозрачной, на первый взгляд, основой, которая при ближайшем рассмотрении оказывается не такой однозначной. Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования от имени или прозвища отца: Брилец → Брильцов (сын Брильца). Ключевой вопрос — что означало само слово «брилец».

Самая прямая версия связывает фамилию с диалектным словом «бриль». В южнорусских говорах, особенно на Курщине и в Орловщине, так называли широкополую соломенную шляпу. Соответственно, Брильцом могли прозвать человека, который носил такую шляпу, плел их или торговал ими. Прозвища по головным уборам были распространены: вспомните Колпаков, Шапкин или Картузов. Фамилия Брильцов органично вписывается в этот ряд, и географически она действительно чаще встречается в областях, где бытовало слово «бриль».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «брить». В этом случае Брилец — это фонетический вариант прозвища Брилец (от «брила», «бритый»), то есть человек с бритым лицом или, возможно, цирюльник. Однако для фамилии Брильцов такое объяснение менее убедительно: переход «и» в «ы» после «р» в данном контексте нехарактерен, и форма «Брилец» с «и» была бы логичнее. Поэтому версия со шляпой выглядит предпочтительнее.

Интересно, что у фамилии есть вариант написания через «е» — Брельцов. Это могло возникнуть из-за аканья (произношения «брилёц» как «брелёц») или быть самостоятельным ойконимическим образованием от названия населенного пункта вроде Брельцы (гипотетически). Но для формы Брильцов связь с «брилем» остается основной рабочей гипотезой.

Таким образом, предок современных Брильцовых, скорее всего, был либо крестьянином, который не расставался с соломенной шляпой, либо ремесленником, делавшим такие шляпы на продажу. Фамилия не дворянская, а крестьянская или мещанская, что типично для прозвищ, закрепленных в качестве фамилий в центральной России.