Фамилия Бубов — редкий случай, когда основа прозвища почти наверняка звукоподражательная, а не именная или профессиональная. В русских фамилиях на -ов суффикс указывает на принадлежность («чей?»), поэтому Бубов буквально означает «сын Буба» или «человек из рода Буба». Но кто такой Буб?

Самая прямая версия: прозвище Буб дали человеку с низким, гудящим голосом — от глагола «бубнить» (говорить монотонно, невнятно) или от звука «бу-бу». В диалектах «буба» могло означать «толстяк», «увалень» (ср. «бубень» — надутый, полный человек), а в некоторых говорах — «глуповатый», «простак». Ни одна из этих характеристик не была обидной в крестьянской среде: прозвища давали по заметной внешности или манере поведения, и они легко закреплялись в качестве фамилии.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с музыкальным инструментом «бубен». В этом случае Бубом могли прозвать бродячего музыканта или весёлого человека, который «гремит как бубен». Однако форма «Буб» без уменьшительного суффикла (-ен, -ец) встречается реже, чем производные вроде Бубенцов или Бубенчиков.

Географически фамилия Бубов встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. По данным переписей, чаще всего — в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская) и на Урале. В украинских и белорусских землях ей соответствует фамилия Буб (без суффикса) или Бубенко.

С точки зрения словообразования, Бубов — типичная «прозвищная» фамилия, где основа не связана ни с крестильным именем, ни с профессией. Такие фамилии часто несут отпечаток живой народной речи: короткое, ёмкое прозвище, которое запомнили соседи. Если ваш предок носил прозвище Буб, он, скорее всего, выделялся голосом, комплекцией или простодушным нравом — и это единственная ниточка, ведущая в XVI–XVII века, когда фамилия закрепилась.