Фамилия Будильнико — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а предмет, который у всех на слуху. Но не спешите думать, что предок работал на заводе, выпускающем будильники: до появления механических часов оставались столетия. Слово «будильник» в древнерусском языке означало не прибор, а человека — того, кто будит. В монастырях существовала особая должность «будильник»: монах, который обходил кельи и поднимал братию к заутрене. В крестьянском быту так могли называть человека, нанятого будить хозяев на работу в определённый час, особенно в тёмное зимнее утро.

Фамилия образована по типичной для южнорусских и украинских земель модели: основа «будильник» плюс окончание -о. В русском литературном языке фамилия звучала бы как Будильников, а форма Будильнико указывает на то, что предки жили на территории, где было принято усечение суффикса -ов. Это характерно для фамилий, записанных в реестрах Запорожской Сечи, на Слобожанщине, в некоторых районах Курской и Воронежской губерний. Встречается также вариант написания Будильниченко — с увеличительным суффиксом, подчёркивающим род занятий.

В ономастике фамилия Будильнико интересна тем, что сохранила архаичное значение слова, которое в современном языке почти полностью вытеснено техническим смыслом. Это так называемая «профессиональная» фамилия, но с социальным оттенком: будильник не был ремесленником вроде кузнеца или плотника, его труд — услуга, а не производство. Поэтому фамилия встречается реже, чем Кузнецов или Мельников, и её носители в основном сосредоточены в исторических областях расселения малороссов. В документах XIX века фамилия фиксируется в Харьковской и Полтавской губерниях, а также среди казаков Кубани.

Если вы носите фамилию Будильнико, ваш предок, скорее всего, был не мастеровым, а человеком с чётким распорядком и ответственностью — возможно, церковным служкой или наёмным «побудчиком» в большом хозяйстве. Сама фамилия звучит необычно и сразу привлекает внимание, хотя её корни уходят в будничную, но необходимую работу, без которой не начинался ни один день.