Фамилия Будилов — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища при помощи патронимического суффикса -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Будилы» или «потомок Будилы». В основе лежит прозвище Будило, и здесь есть несколько версий его происхождения, ни одна из которых не противоречит другой.

Самая прямая версия: Будило — это тот, кто будит, не дает спать. Но не обязательно сварливый сосед или ранняя птица. В древнерусском быту существовала и должностная обязанность — «будильщик» в монастырях или общинах, человек, который поднимал всех на утреннюю службу или на работу. Прозвище могло закрепиться за тем, кто выполнял эту функцию. В нижегородских говорах, как фиксируют диалектные словари, у слова «будило» было и другое, бытовое значение — безбородый мужчина. Такая характеристика внешности тоже могла стать прозвищем.

Есть и более древний пласт. Будило могло быть краткой, обиходной формой славянского двусоставного имени, популярного в домонгольской Руси. Речь об именах Будимир (буди — «буди, пробуждай» + мир) или Будислав (буди + слава). Такие имена были распространены в княжеской и боярской среде, но со временем их сокращенные варианты ушли в народ и стали основой для прозвищ.

Письменные источники подтверждают древность основы. С. Б. Веселовский в своем ономастиконе упоминает Будилу, подьячего, который был казнен в 1570 году в Новгороде во время опричного террора. Там же — Сенька Будилов, царский свечник, зафиксированный в 1573 году. Эти записи важны: они показывают, что уже в XVI веке прозвище Будило и фамилия Будилов бытовали в среде служилых людей и дворцовой прислуги, а не только среди крестьян.

Так что фамилия Будилов могла возникнуть в разных местах независимо друг от друга: где-то — от должности будильщика, где-то — от внешней приметы, а где-то — как наследственное имя от предка по имени Будимир. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и северных областях России, что согласуется с новгородскими корнями, указанными в документах.