Фамилия Будновы — и её мужская форма Буднов — образовалась от прозвища Будный. Ключ к её разгадке лежит в слове «буда», которое в старых русских говорах означало не просто «строение», а нечто вполне конкретное: поташный завод, где из древесной золы вываривали щелочную соль (поташ). Это было важное производство — поташ шёл на изготовление стекла, мыла, использовался в красильном деле. Соответственно, Будным прозвали того, кто работал на таком заводе или имел к нему отношение — владельца, мастера, рабочего. По другой, более прозаичной версии, прозвище могло закрепиться за человеком обыкновенным, ничем не примечательным, «будничным» — здесь слово «будный» сближается с понятием «будний день». Обе версии имеют право на существование, но первая — «производственная» — выглядит убедительнее, поскольку указывает на конкретный род занятий, а не на абстрактное качество.

Фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе «Будн-» добавился патронимический суффикс «-ов», означающий «сын» или «потомок» Будного. То есть Буднов — это буквально «сын Будного». Если же говорить о фамилии в форме множественного числа — Будновы, то так обозначают целый род. Интересно, что в русском языке есть фамилии с тем же корнем, но с другим суффиксом: например, Будников (от «будник» — работник на буде). Это подтверждает, что основа «буд-» была вполне продуктивной в прозвищной среде.

Географически фамилия Буднов встречается не повсеместно, а тяготеет к регионам, где было развито поташное производство — это северные и центральные губернии России, а также Поволжье. Встречается она и в Беларуси, где слово «буда» в значении «постройка» или «завод» также было в ходу. О точном времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно одно: за фамилией Буднов стоит не выдумка, а живая история ремесла и быта, где из обычной золы когда-то варили незаменимую для хозяйства соль.