Фамилия Будучев — редкий случай, когда в основе лежит не профессия, не внешность и не географическое название, а отвлеченное понятие. По самой распространенной версии, фамилия образована от прозвища Будуча, которое восходит к украинскому слову «будучина» — «будущее, грядущее». Это не бытовая кличка, а скорее имя-пожелание: так могли назвать долгожданного ребенка, на которого родители возлагали большие надежды, или младенца, родившегося в семье в трудные времена — как символ лучшей жизни.

Прозвище Будуча могло закрепиться и за взрослым человеком. В этом смысле оно указывало на человека с прогрессивными взглядами, мечтателя, изобретателя — того, кто жил не прошлым, а устремленным вперед. Украинский глагол «будучи» (быть) подсказывает и другую возможную черту: так могли прозвать долгожителя, который «есть и будет», либо философа, любителя порассуждать о смысле бытия.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность — «сын Будучи». Фамилия имеет украинские корни и встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины, что подтверждает связь с местной говорящей традицией. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), Будучев стоит в ряду «смысловых» прозвищ, которые давали не по святым, а по живому народному слову.