Фамилия Будучевы (в документах чаще встречается форма Будучев) — один из тех редких случаев, когда в основе фамилии лежит не ремесло, не внешность и не географическое название, а отвлечённое понятие. Исходное прозвище Будуча восходит к украинскому слову «будучина», то есть «будущее, грядущее». Так могли назвать ребёнка, на которого родители возлагали особые надежды, — своего рода именование-пожелание, распространённое в славянской традиции. Вторая версия менее поэтична, но не менее интересна: прозвище могли дать взрослому человеку с прогрессивными взглядами, изобретателю или тому, кто постоянно заглядывал вперёд.

Есть и третий вариант, связанный с украинским глаголом «будучи» — «быть». В этом случае прозвище Будуча закреплялось либо за долгожителем, который «был, есть и будет», либо за философом-любителем, склонным к размышлениям о смысле бытия. Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не установить, но все они сходятся в одном: прозвище не бытовое, а смысловое, что для крестьянской или казацкой среды XVII–XVIII веков редкость.

Словообразовательная модель проста: основа Будуч- плюс типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Будучев, то есть сын Будучи). Суффикс -ев, а не -ов, выдает мягкую основу прозвища. Такие фамилии чаще всего формировались на южнорусских и украинских территориях, где «будучина» была в ходу. В великорусских говорах это слово почти не встречалось, поэтому географически фамилия Будучев имеет отчётливую привязку к Украине, Курской, Воронежской и прилегающим губерниям.

В отличие от массовых фамилий на -ов, Будучев остаётся довольно редкой. Встречаемость её низка, а известных носителей, оставивших след в истории, на сегодняшний день не зафиксировано. Это делает фамилию особенно ценной для семейной истории: каждое генеалогическое исследование здесь — буквально открытие, а не перепись однофамильцев.