Фамилия Будульчиева — редкий пример, где суффикс и основа спорят друг с другом, заставляя задуматься о происхождении. На первый взгляд, перед нами типичная «женская» форма на -ева, образованная от мужской Будульчиев. Но если присмотреться к основе, становится ясно: перед нами не просто отчество от имени, а, скорее всего, прозвище, застывшее в патронимической форме.

Корень «будульч-» не встречается в русских календарных именах. Он явно тюркского происхождения. Наиболее правдоподобная версия связывает его с тюркским словом «будуль» или «будул» — в некоторых тюркских языках (например, в карачаево-балкарском, кумыкском) так называли перепела или другую мелкую дичь. Тогда «Будульчи» — это человек, имеющий отношение к охоте на перепелов, либо прозвище, данное за сходство с этой птицей (например, за невысокий рост или быструю походку). Суффикс -чи в тюркских языках — типичный показатель профессии или рода занятий (сравните: чабанчи — пастух, сазчы — музыкант). Таким образом, прозвище Будульчи мог получить охотник на птицу или, в переносном смысле, человек с повадками перепела.

Русский суффикс -ев (в мужском варианте) присоединился к тюркской основе по стандартной модели: Будульчи + ев = «сын Будульчи». Это типичный случай, когда тюркское прозвище или имя при вхождении в русскую фамильную систему обрастало русским патронимическим окончанием. Женская форма Будульчиева, таким образом, означает «дочь/жена Будульчиева».

Географически фамилия тяготеет к регионам Северного Кавказа и Нижнего Поволжья, где исторически сильны тюркские языковые влияния (кумыки, ногайцы, татары). Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — вероятно, от одного конкретного рода или семьи, где прозвище закрепилось как фамильное. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в Астраханской губернии и в степных районах Ставрополья.

Альтернативная версия, связывающая фамилию с русским диалектным словом «будуль» (нечто пухлое, надутое), маловероятна: такого слова нет в авторитетных словарях русских говоров. Также нет оснований возводить её к календарному имени Вукол (через искажение «Букол»): фонетический переход «ву» → «бу» возможен, но суффикс -чи остаётся необъяснимым. Поэтому тюркская версия с «перепелом» — самая обоснованная.