Фамилия Будулины — одна из тех, что напрямую указывает на происхождение по отцу, но при этом оставляет простор для догадок о значении прозвища. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Будулин — это «чей?» — сын Будулы. Основа здесь — прозвище или мирское имя Будула.

Что могло лежать в основе этого имени? Самая прямая версия связывает его с диалектным глаголом «буду́лить» или «буду́лькать» — в некоторых русских говорах это означало «бормотать», «говорить невнятно», «мямлить». Человек с неразборчивой речью, тихоня или, наоборот, тот, кто постоянно бубнил себе под нос, легко мог получить прозвище Будула. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в северных и северо-восточных регионах России, где подобные глаголы были в ходу.

Вторая, менее очевидная, но возможная версия — связь с личным именем Буд (Будимир, Будослав). В древнерусском языке корень «буд-» означал «будить», «пробуждать». В таком случае Будула — уменьшительно-ласкательная форма от имени с этим корнем, например, Будята или Будило. Однако форма с ударным «у» (Будула, а не Будила) склоняет скорее к первой, «звукоподражательной» версии.

Фамилия Будулины — редкая. Она не фиксируется в больших справочниках по распространённости русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова в качестве отдельной статьи), что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвище давалось по заметной, пусть и не всегда лестной, черте характера или речи. Встречается она преимущественно в Вологодской и соседних с ней областях, что подтверждает её диалектные корни.

Фамилия не имеет отношения к слову «будущий» — это народная этимология, возникшая из-за созвучия. На письме фамилия устойчива: Будулины, с ударением на второй слог (Буду́лины).