Фамилия Будущев — редкий случай, когда слово, лёгшее в основу, не потеряло связи с современным языком, но при этом само прозвище было явно шуточным или ироничным. Корень здесь — «будущ-», то есть «будущий». На первый взгляд, носитель такой фамилии — потомок человека, которого в глаза называли «Будущий». Но что это значило в реальной жизни XV–XVII веков?

Скорее всего, прозвище Будущий давали не ребёнку и не мечтателю, а человеку, который постоянно обещал что-то сделать «в будущем», но откладывал дела. В крестьянской и ремесленной среде такое поведение быстро замечали и закрепляли в прозвище. Другая версия, менее вероятная, но возможная: Будущим могли назвать позднего, долгожданного наследника, который родился после многих лет ожидания. Однако для этого на Руси чаще использовали прозвища Ждан, Неждан или Поздняк.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: основа «Будущ-» плюс суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в данном случае «щ»). Такие фамилии массово оформлялись в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей, когда закреплялось отчество от прозвища отца.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия Будущев не приводится как распространённая, что подтверждает её редкость. Встречается она в основном в Поволжье и некоторых областях Центральной России — там, где активно шло формирование прозвищ по личным качествам и привычкам. Социально предки Будущевых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами: прозвище бытовое, не книжное, и суффикс -ев без дворянского -ский указывает на простое происхождение.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму прилагательного «будущий» с окончанием, которое в современном языке уже не используется в прозвищах. Это делает Будущева своеобразным языковым памятником — живым свидетельством того, как наши предки с юмором и без злобы награждали друг друга меткими прозвищами на века.