Фамилия Будяник — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, закрепилось в роду и превратилось в наследственное имя. Её основа — украинское слово «будяк» (в русском произношении — «будяк» или «будяк»), что означает чертополох, колючее сорное растение. В переносном смысле так могли назвать неуживчивого, сварливого, «колючего» человека, с которым трудно найти общий язык. Реже прозвище Будяк давали за внешнее сходство: торчащие волосы, неопрятный вид или худобу.

Модель образования фамилии указывает на её восточно-украинское происхождение. Суффикс -ик (Будяк → Будяник) типичен для украинской ономастики: он превращает прозвище в фамилию, означающую «сын Будяка» или «потомок того, кого звали Будяк». Подобные фамилии — Будяков, Будяченко — встречаются реже, а Будяник сохранил именно украинскую огласовку и суффикс, что говорит о корнях носителей на территории современной Центральной или Западной Украины, а также в приграничных областях России (Курская, Белгородская, Воронежская области).

В словарях украинских фамилий (например, в работе Ю.К. Редько) Будяник фигурирует как производное от прозвища Будяк. Встречается и альтернативная трактовка: от глагола «будити» (будить) — тогда прозвище Будяник мог получить человек, который рано вставал или будил других. Однако эта версия менее убедительна, так как для такого значения в украинском языке есть более очевидные формы (Будило, Будимир). Связь с чертополохом — и фонетически, и семантически — выглядит первичной.

Социальный состав носителей фамилии был в основном крестьянским и казачьим. В реестрах Запорожской Сечи и переписях украинских сёл XVIII–XIX веков Будяники встречаются как рядовые казаки или мещане. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в народной среде, где прозвища часто становились фамилиями без вмешательства административной машины.

Сегодня фамилия Будяник нередкая на Украине, особенно в Винницкой, Житомирской и Киевской областях. В России она встречается в южных регионах и среди потомков переселенцев. Несмотря на колючую основу, фамилия звучит мягко и бытово — в ней слышна та самая украинская речь, где чертополох стал именем человека.