Фамилия Буглаевы — одна из тех, что хранит в себе память о занятии или бытовой детали предка. В её основе лежит прозвище Буглай, а сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе добавили суффикс -ев, который указывал на принадлежность («чей?» — Буглаев, то есть сын или потомок Буглая).

Происхождение прозвища Буглай неочевидно, и здесь у исследователей есть несколько версий. Самая конкретная связывает его с украинским или южнорусским словом «бугi» — так называли разновидность рыбацкой лодки. Если это так, то первый Буглай мог быть рыбаком, лодочником или человеком, чья жизнь была тесно связана с рекой и промыслом. Вторая версия отсылает к слову «бугель» — железному кольцу или обручу, который использовали в корабельном деле (на мачтах, сваях). С этой точки зрения, прозвище могли дать матросу, корабельщику или мастеру, ремонтировавшему суда. Обе версии сходятся в одном: предок Буглаевых, скорее всего, имел отношение к воде, лодкам или судоремонту.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит диалектный глагол или имя, не связанное с морем. Однако именно «морская» версия выглядит наиболее обоснованной благодаря конкретным лексическим параллелям.

О точном месте возникновения фамилии Буглаев говорить сложно — процесс закрепления фамилий на Руси был долгим и растянулся на несколько столетий. Можно предположить, что фамилия имеет южнорусские или украинские корни, поскольку слово «бугi» характерно именно для этих говоров. В любом случае, фамилия Буглаев — не просто набор звуков, а живой след языка, в котором зашифровано занятие или бытовая реалия далёкого предка.