Фамилия Буглак образована от прозвища, и её значение напрямую связано с морским или рыболовецким делом. В основе лежит слово «бугла» — так на юге России и в украинских говорах называли большую рыбацкую лодку-душегубку. Человек, получивший прозвище Буглак, скорее всего, ходил на такой лодке за рыбой или строил её. Вторая версия, тоже имеющая отношение к воде и судоходству, выводит прозвище из слова «бугель» — железный обруч, которым скрепляли мачты и сваи. В этом случае прозвище мог получить тот, кто ремонтировал суда или работал с такелажем.

Суффикс -ак в фамилии типичен для украинской и южнорусской ономастики: он указывает на носителя признака или деятеля. Такая модель часто образовывала прозвища по занятию или характерной черте. Сравните с фамилиями Рыбак, Чумак, Долбняк — везде суффикс -ак закрепляет человека за его основным делом.

Географически фамилия Буглак встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также на востоке Украины. Это подтверждает связь с регионами, где были развиты рыболовство и речное судоходство. В старых переписях фамилия попадается редко, что говорит о её локальном бытовании: она не разошлась широко по стране, а осталась в причерноморских и приазовских землях.

Интересно, что слово «бугла» имеет ещё одно значение — «бугор, холмик» в некоторых говорах, но для фамилии эта версия менее вероятна. Прозвища от рельефа (Бугор, Бугров) обычно не получали суффикса -ак, а если и получали, то скорее в форме Буглак означало бы «живущий на бугре». Однако в случае с Буглак все известные носители тяготеют к водным профессиям, поэтому версия с лодкой и бугелем выглядит убедительнее.